Lịch âm nghe có vẻ là chuyện dân gian, nhưng thật ra được tính bằng thiên văn học — tức là tính theo vị trí thật của Mặt Trăng, Mặt Trời trên bầu trời. Trang này giải thích đơn giản cách lich.pro tính ra những con số đó.
Trước khi tính bất cứ điều gì, phải nhớ năm quy tắc của lịch âm Việt Nam:
Bước 1 — Đổi ngày thành một con số duy nhất. Ngày dương lịch có tháng 30 ngày, tháng 31 ngày, rồi năm nhuận thêm một ngày — rất lằng nhằng khi tính toán. Nên việc đầu tiên là đổi mỗi ngày thành một con số đếm liên tục (gọi là Số ngày Julius), giống như đánh số thứ tự tất cả các ngày từ một mốc rất xa trong quá khứ. Nhờ vậy, so sánh hay tính khoảng cách giữa hai ngày chỉ còn là một phép trừ đơn giản.
Bước 2 — Tìm đúng ngày trăng non (Sóc). Trung bình cứ 29,53 ngày lại có một lần trăng non, nhưng đó chỉ là con số trung bình — thời điểm thật luôn xê dịch chút ít, vì Mặt Trăng bị lực hút của Mặt Trời kéo lệch quỹ đạo, còn Trái Đất thì lúc đi nhanh lúc đi chậm quanh Mặt Trời. Vì vậy phải dùng công thức thiên văn chính xác (theo cách tính của nhà thiên văn Jean Meeus) để tìm đúng thời điểm trăng non, thay vì chỉ lấy số trung bình.
Bước 3 — Theo dõi đường đi của Mặt Trời. Trong một năm, Mặt Trời như đi một vòng quanh bầu trời (nhìn từ Trái Đất). Đường đi đó được chia thành 12 phần bằng nhau, mỗi phần 30 độ. Ranh giới giữa hai phần gọi là một Trung khí. Khi Mặt Trời đi đến đúng ranh giới thứ 10 (270 độ), đó là ngày Đông chí. Máy tính sẽ tính vị trí Mặt Trời ở đầu mỗi ngày để biết ngày đó có rơi đúng vào một Trung khí hay không.
Bước 4 — Tìm tháng nhuận. So sánh khoảng cách từ Đông chí năm nay đến Đông chí năm sau. Nếu khoảng đó dài hơn 365 ngày, năm đó chắc chắn có 13 tháng. Khi đó, kiểm tra từng tháng âm lịch một: tháng nào trôi qua mà Mặt Trời không đi ngang qua ranh giới nào cả (tức không có Trung khí) thì tháng đó chính là tháng nhuận.
Bước 5 — Ghép lại thành ngày âm lịch. Cuối cùng, tìm ngày trăng non gần nhất trước ngày cần tra để biết đó là mùng một của tháng nào, rồi đếm số tháng đã trôi qua kể từ Đông chí để suy ra tên tháng và năm âm lịch.
Ngoài việc tính ra ngày âm, trang còn tính thêm ba thứ quen thuộc trong văn hoá Á Đông.
Can chi là cách gọi tên ngày/tháng/năm bằng một trong 10 chữ Can (Giáp, Ất, Bính…) ghép với một trong 12 chữ Chi (Tý, Sửu, Dần…), xoay vòng đều đặn — giống như kim đồng hồ chạy vòng quanh vậy.
Tiết khí giống Trung khí ở trên, nhưng chia nhỏ hơn: thay vì 12 phần, đường đi của Mặt Trời được chia thành 24 phần (mỗi phần 15 độ). Mỗi tiết khí báo hiệu một thay đổi nhỏ của thời tiết, mùa màng — ví dụ Lập xuân, Hạ chí, Đông chí…
Giờ tốt xấu (giờ hoàng đạo) chia một ngày thành 12 khung giờ, mỗi khung 2 tiếng, rồi xếp mỗi khung là "tốt" hay "xấu" theo một bảng lặp lại đều đặn mỗi 6 ngày, dựa trên can chi của ngày hôm đó.
Không có công cụ tính lịch nào đúng tuyệt đối cho mọi thời đại.
Trước năm 1812, Việt Nam dùng một cách tính lịch khác (không theo đúng phép thiên văn hiện đại), nên kết quả của trang này có thể không khớp với sổ sách ngày xưa.
Sau năm 2800, tốc độ quay của Trái Đất sẽ thay đổi theo cách không ai đoán trước chính xác được bằng công thức toán, nên sai số có thể tăng dần theo thời gian.
Giai đoạn cho kết quả đáng tin cậy nhất vẫn là từ năm 1976 đến nay.